Tabula rasa – betydelse och ursprung

Betydelse

Tabula rasa är latin och betyder ’tom tavla’, ordagrant ’skrapad tavla’. Uttrycket syftar ursprungligen på en vaxtavla som skrapats ren från tidigare skrift och som därmed är blank och redo att skrivas på igen.

I filosofin betecknar tabula rasa tanken att människan föds utan medfödda idéer, kunskaper eller förutbestämda egenskaper. Sinnet är som ett oskrivet blad som fylls under livets gång genom erfarenheter och sinnesintryck.

I vardagligt språk används uttrycket även i överförd bemärkelse. Att börja med tabula rasa innebär då att börja helt från början, utan hänsyn till det som funnits tidigare, till exempel när ett beslut eller en planering ska göras utan förutfattade meningar.

Ursprung

Uttrycket kommer från latinets tabula (’tavla’, ’skrivtavla’) och rasa (’skrapad’, ’renskrapad’), av verbet radere (’skrapa’). En tabula rasa var alltså en vaxtavla som rensats från tidigare skrift.

Idén om sinnet som en tom tavla kan spåras tillbaka till Aristoteles och förekom även hos stoikerna. Den förknippas dock främst med den brittiske filosofen John Locke, som i verket An Essay Concerning Human Understanding (1689) beskrev hur sinnesintryck och erfarenhet formar och skapar människans tänkande. Även Rousseau berör en liknande tanke i Émile eller om uppfostran (1762).

Exempel

• Nytt ledarskap innebar inte någon tabula rasa – gamla strukturer och gamla konflikter fanns kvar.
• Filosofen menade att barnet föds som en tabula rasa och att all kunskap är förvärvad.
• Förhandlingarna började med tabula rasa: inga tidigare avtal skulle ligga till grund för det nya.
• Efter branden fick familjen i praktiken börja med tabula rasa.

Liknande uttryck

På svenska finns flera uttryck med närliggande betydelse:

• Oskrivet blad – den vanligaste svenska motsvarigheten, särskilt om människors sinne och karaktär.
• Börja om från noll – att börja igen utan hänsyn till det tidigare.
• Börja med ett rent blad – att lägga det förflutna bakom sig.

Vanliga missförstånd

Tabula rasa betyder inte ’tom tavla’ i betydelsen oanvänd eller ny. Ordagrant handlar det om en tavla som skrapats ren, alltså en tavla som kan ha burit skrift tidigare men som nu är blank. Skillnaden är subtil men betydelsefull: uttrycket betonar raderingen av det gamla snarare än att tavlan aldrig använts.

Ett annat vanligt missförstånd är att tabula rasa enbart är en filosofisk term. Uttrycket används ofta helt utan filosofisk koppling, om allt från projekt och förhandlingar till relationer och nya starter i livet.

Vanliga frågor

Läs också

• Bona fide – betydelse och ursprungUttryck
• Veni, vidi, vici – betydelse och ursprungUttryck
• Ad hoc – betydelse och ursprungUttryck
• Ad absurdum – betydelse och ursprungUttryck
• Pro bono – betydelse och ursprungUttryck
• Carpe diem – betydelse och ursprungUttryck