Engelska idiom och uttryck – och hur de blir på svenska
En översikt över vanliga engelska idiom med betydelser och deras svenska motsvarigheter.
Engelska idiom är fasta uttryck vars betydelse inte framgår av de enskilda orden, till exempel "break a leg" som betyder lycka till. Här förklaras över 40 vanliga engelska uttryck och vad de motsvarar på svenska.
Idiomatiska uttryck är fasta fraser vars betydelse inte framgår av de enskilda ordens bokstavliga innebörd. De är en viktig del av vardagsengelskan och dyker ständigt upp i både talad och skriftlig engelska, från filmer och tv-serier till möten och vardagssamtal. För den som lär sig engelska är idiomen ofta en av de knepigaste delarna, eftersom en ordagrann översättning sällan ger någon vettig mening på svenska.
Vad är ett idiom?
Ett idiom är ett uttryck med en etablerad, bildlig betydelse. När någon säger ”it’s raining cats and dogs” handlar det inte om djur som faller från himlen, utan om att det ösregnar. Många idiom bygger på metaforer och kulturella referenser som är specifika för det engelska språket, och samma bild används inte alltid i svenskan. Vissa uttryck har dock tydliga svenska motsvarigheter, medan andra saknar en direkt översättning och måste förklaras på annat sätt.
Vanliga engelska idiom och deras svenska motsvarigheter
Tabellen nedan samlar vanliga engelska uttryck, deras betydelse och den svenska motsvarigheten. Motsvarigheten är inte alltid en exakt översättning, utan det svenska uttryck som används i samma situation.
| Idiom | Betydelse | Svensk motsvarighet |
|---|---|---|
| Under the weather | Må dåligt, känna sig sjuk | Vara krasslig, vara ur slag |
| The ball is in your court | Det är din tur att agera | Bollen ligger hos dig |
| Spill the beans | Avslöja en hemlighet | Avslöja hemligheten, prata bredvid mun |
| Break a leg | Lycka till | Lycka till (sagt före t.ex. ett framträdande) |
| Pull someone's leg | Skämta med någon, driva med någon | Dra någon vid näsan |
| Sit on the fence | Undvika att ta ställning | Sitta på staketet |
| Through thick and thin | I med- och motgång | I nöd och lust |
| Hit the sack | Gå och lägga sig | Gå till sängs, krypa ner i sängen |
| It's not rocket science | Det är inte särskilt komplicerat | Det är ingen raketforskning, det är inte så svårt |
| Beat around the bush | Gå runt ämnet, undvika att komma till saken | Gå som katten runt het gröt |
| Hold your horses | Lugna dig, vänta lite | Lugna dig, ta det lugnt |
| Break the ice | Bryta en pinsam tystnad eller spänning | Bryta isen |
| A blessing in disguise | Något som verkar negativt men visar sig vara bra | En tur i oturen |
| Bite the bullet | Göra något obehagligt som måste göras | Bita ihop, ta sig samman och stå ut med något |
| Call it a day | Sluta för dagen, avsluta | Avsluta för dagen, slut för i dag |
| A piece of cake | Något mycket lätt | Lätt som en plätt, en barnlek |
| Cost an arm and a leg | Vara mycket dyrt | Kosta skjortan |
| Hit the nail on the head | Beskriva något helt korrekt | Träffa spiken på huvudet, sätta fingret på det |
| Let the cat out of the bag | Avslöja en hemlighet av misstag | Släppa katten ur säcken (etablerat lån även i svenskan) |
| Once in a blue moon | Väldigt sällan | Mycket sällan, en gång på hundra år |
| The last straw | Det sista som gör att tålamodet tar slut | Droppen som fick bägaren att rinna över |
| Kill two birds with one stone | Uppnå två saker med en enda åtgärd | Slå två flugor i en smäll |
| Add fuel to the fire | Förvärra en situation | Hälla olja på elden |
| Burn the midnight oil | Arbeta sent in på natten | Arbeta sent, sitta uppe sent |
| Under fire | Vara utsatt för kritik | Stå under beskjutning, få kritik |
| Cut corners | Göra något på ett enklare men sämre sätt | Ta genvägar, slarva med kvaliteten |
| Get cold feet | Få tvekan i sista stund | Backa ur, tveka i sista stund |
| Give someone the benefit of the doubt | Anta att någon har rätt tills motsatsen bevisats | Anta det bästa om någon tills motsatsen bevisas |
| Go the extra mile | Anstränga sig mer än förväntat | Lägga manken till, göra lite extra |
| Hit the ground running | Börja energiskt och effektivt | Komma igång direkt, sätta igång fullt ut |
| In hot water | Hamna i trubbel | Hamna i blåsväder, vara i klistret |
| Miss the boat | Missa en möjlighet | Missa tåget, tappa chansen |
| On the same page | Hålla med varandra, ha samma uppfattning | Vara överens, ha samma syn |
| Play it by ear | Improvisera, bestämma allteftersom | Improvisera, ta det som det kommer |
| It's raining cats and dogs | Ösregna | Det öser ner, regna stup i kvarten |
| See eye to eye | Hålla med varandra | Vara ense, hålla med varandra |
| Speak of the devil | Nämns vid namn och dyker upp | Man talar om trollen (så komma de) |
| Take it with a grain of salt | Inte ta något på fullt allvar | Ta med en nypa salt |
| The best of both worlds | Fördelar från två olika sidor samtidigt | Bästa av två världar |
| Time flies | Tiden går fort | Tiden flyger, tiden går fort |
| Up in the air | Oavgjort, osäkert | Inte vara avgjort, vara osäkert |
| When pigs fly | Aldrig, omöjligt | Aldrig, omöjligt (t.ex. 'när helvetet fryser till is') |
| Barking up the wrong tree | Ha fel, söka på fel ställe | Ha helt fel, vara ute och cyklar |
| A penny for your thoughts | Vad tänker du på? | Vad tänker du på? |
| Better late than never | Bättre sent än aldrig | Bättre sent än aldrig |
| Actions speak louder than words | Gärningar betyder mer än ord | Handlingar talar högre än ord |
Brittiska och amerikanska särdrag
Brittisk engelska har egna uttryck som sällan används i USA. ”All to pot” beskriver något som misslyckas fullständigt, och ”brilliant” används ofta som en entusiastisk förstärkning av ”bra”. Amerikansk engelska å andra sidan präglas av uttryck från sport och affärsliv, som ”hit a home run” för att lyckas stort och ”touch base” för att snabbt höra av sig.
Många idiom delas av båda varianterna, men tonen skiljer sig ofta. Brittisk engelska tenderar att använda underdriv och ironi, medan amerikansk engelska ofta är mer direkt och använder fler superlativer. För en svensk lyssnare är skillnaderna sällan ett problem, men de märks tydligt i filmer, tv och litteratur.
Fällor vid direktöversättning
Den vanligaste fällan är att översätta ett idiom ord för ord. ”Spill the beans” blir då ”spilla bönorna”, en fras som ingen svensk förstår. Samma gäller ”pull someone’s leg”, som ordagrant betyder att dra någon i benet – på svenska heter det att dra någon vid näsan. En ordagrann översättning ger alltså antingen obegriplig svenska eller en helt missvisande bild.
En annan fälla är att tro att alla svenska idiom fungerar på engelska. Att ”gå som katten runt het gröt” har en engelsk motsvarighet i ”beat around the bush”, men bilden är helt annorlunda. Omvänt finns uttryck som ”let the cat out of the bag” som har vuxit in även i svenskan, vilket kan göra att man tror att fler uttryck är gemensamma än vad som är fallet.
Slutligen bör man vara uppmärksam på falska vänner bland uttrycken. Ett uttryck kan låta som ett svenskt idiom men betyda något annat, eller ha en annan ton och användningsområde. Det säkraste är att lära sig idiomen i sitt sammanhang, exempelvis hur de används i filmer, serier och samtal, snarare än som isolerade fraser i en lista.
Så lär du dig idiomen bäst
Idiom sitter bäst när de lärs i konkreta situationer. Lyssna efter dem i engelskspråkig media, anteckna uttrycken tillsammans med sammanhanget de förekom i, och prova dem i eget tal och skrivande. Ett bra uppslagsverk över engelska och svenska uttryck kan hjälpa till att hitta rätt motsvarighet, men det är det egna bruket som gör att idiomen fastnar.
Var inte rädd för att göra misstag. Att använda ett idiom lite fel är sällan katastrofalt, och de flesta modersmålstalare uppfattar det som ett tecken på att man verkligen försöker behärska språket. Med tiden blir uttrycken en naturlig del av ordförrådet, och då är steget från förståelse till aktivt bruk redan taget.
Vanliga frågor
Vad menas med ett idiom?
Ett idiom är ett fast uttryck vars betydelse inte kan härledas från de enskilda ordens bokstavliga innebörd, till exempel "spill the beans" som betyder att avslöja en hemlighet.
Vad heter uttryck på engelska?
På engelska kallas fasta uttryck för idioms eller idiomatic expressions. Ordet expression används också, liksom phrases och sayings för talesätt.
Finns det engelska idiom som är likadana på svenska?
Ja, vissa idiom har direkta svenska motsvarigheter, till exempel "break the ice" som blir bryta isen och "the last straw" som motsvarar droppen som fick bägaren att rinna över.
Varför ska man inte översätta idiom ordagrant?
En ordagrann översättning ger ofta en mening som är obegriplig eller missvisande på målspråket, eftersom idiomets betydelse är knuten till ursprungsspråket och dess kultur.
Källor
- Kunskapsbladets redaktion – så kontrollerar vi uppgifterna