Spill the beans – betydelse och ursprung

Betydelse

Spill the beans är ett engelskt idiom som betyder att avslöja en hemlighet, skvallra eller röja något som var tänkt att förbli dolt. Det bokstavliga innehållet – att spilla ut bönor – har ingen egentlig betydelse; frasen fungerar som en bild av att något som var gömt plötsligt kommer fram.

Uttrycket används ofta om personer som avslöjar en överraskning, en plan eller känslig information, ibland oavsiktligt och ibland medvetet. Det är vanligt i vardagligt tal och i skrift, särskilt i amerikansk engelska.

Ursprung

Ursprunget är inte säkert belagt, men uttrycket är belagt i amerikansk engelska sedan början av 1900-talet. Det förekommer tidigt i amerikanska tidningar och tidskrifter i överförd bemärkelse, i betydelsen att störa en ordning eller avslöja något.

Flera förklaringar till bilden har föreslagits, bland annat att bönor använts vid röstning eller spel, där en omkullvält behållare skulle avslöja resultatet i förtid. Ingen av dessa förklaringar är dock säkert belagd som det egentliga ursprunget, och det går inte att med säkerhet peka på en enda källa till frasen.

Exempel

• Don’t spill the beans about the surprise party – it’s supposed to be a secret.
• He promised not to spill the beans, but after a few questions he told us everything.
• Someone spilled the beans, and now the whole office knows about the merger.
• Come on, spill the beans – what happened at the meeting?

Liknande uttryck

På svenska finns flera uttryck med samma eller liknande betydelse:

• Prata bredvid mun – att avslöja något oavsiktligt.
• Röja pyften – att avslöja en hemlighet eller en plan.
• Tala ur skolan – att berätta något som inte var menat att spridas.

Andra engelska uttryck i samma stil är let the cat out of the bag och det nyare spill the tea, som båda handlar om att avslöja hemligheter eller skvallra.

Vanliga missförstånd

Uttrycket ska inte förväxlas med not to know beans about, som betyder något helt annat – att inte veta ett skvatt om något. Spill the beans handlar heller inte alltid om medvetet skvaller; det används lika gärna om någon som av misstag avslöjar något.

Uttrycket är främst belagt i amerikansk engelska, även om det idag förstås och används i hela den engelskspråkiga världen.

Vanliga frågor

Läs också

• Break a leg – betydelse och ursprungUttryck
• Once in a blue moon – betydelse och ursprungUttryck
• Piece of cake – betydelse och ursprungUttryck
• Cold feet – betydelse och ursprungUttryck
• The elephant in the room – betydelse och ursprungUttryck